Последняя дикая группа сиамских крокодилов получила статус особо охраняемого объекта в Камбодже. Согласно информации издания The Guardian, власти страны официально присвоили территории обитания этих рептилий статус «зоны генетической охраны». Данная инициатива направлена на предотвращение полного вымирания вида, который Международный союз охраны природы официально классифицирует как исчезающий.
Шанс на выживание популяции стал реальностью благодаря сведениям от коренных жителей отдаленных заболоченных регионов Камбоджи. Несмотря на то что масштабная охота и интенсивное рыболовство на протяжении всего XX века практически уничтожили вид, а в 1990-х годах ученые были настроены крайне пессимистично, свидетельства местных жителей помогли исследователям обнаружить скрытое местонахождение рептилий. Теперь этот природный резервуар, выступающий в роли «генетического банка», обеспечит безопасную среду как минимум для 40 особей сиамских крокодилов.
Работа по восстановлению численности ведется уже долгое время. Еще в 2011 году организация Fauna & Flora International запустила специализированный центр по разведению крокодилов, в результате деятельности которого в естественную среду было возвращено несколько сотен молодых особей. Однако реинтродукция — процесс трудоемкий: прежде чем детеныш сможет самостоятельно выживать в дикой природе, ему необходимо достичь определенного размера и возраста, что занимает от трех до четырех лет.
Для обеспечения безопасности выпущенных животных применяются современные технологии мониторинга. Каждая особь снабжается акустическими метками, позволяющими егерям отслеживать перемещения рептилий. Параллельно с этим в защищенной зоне организовано регулярное патрулирование, целью которого является оперативное пресечение браконьерства и незаконного промысла рыбы.
